计算机可以开汽车、可以开发食谱，甚至可以谱写说唱音乐。那计算机能不能创作热爆音乐剧呢？伦敦的观众们很快会找到答案。
即将在伦敦西区剧院首演的新剧《Beyond the Fence》是世界上首部由计算机构思和基本由计算机创作的音乐剧。这部音乐剧的上演，也是考察技术对艺术和创意流程影响的一次实验。
本剧的执行制作人 Archie Baron 帮助策划了本次实验。他表示:“很显然，对于人工智能来说，创作、体验和理解艺术是最难的领域之一。可是，不试一下怎么知道行不行呢？”
成功秘诀
《Beyond the Fence》从一开始就有了人工创作的音乐剧所不具备的一项优势：明确的成功秘诀。剑桥大学的研究人员使用机器学习分析成功音乐剧与失败音乐剧之间的差别，期间考察的因素包括剧组规模、场景布置以及主题架构等等。他们通过研究数据了解成功音乐剧中是否总是存在浪漫或者死亡桥段，或是两者兼而有之。
随后，研究人员 Alex Davis 和 James Robert Lloyd 开发出了基于机器学习的作词程序“Claudia”。在机器学习过程中，计算机先通过海量数据进行训练，然后再独立学习，并逐渐纠正错误和不断完善。
相较于传统教育方式，Claudia 上的“音乐课”更少：“她”向维基百科学习英语。她对歌词的了解主要来自于电视制作公司 Wingspan Productions 的作品集。研究人员通过机器学习系统对“她”进行训练，而所用的机器学习系统则以托管于 Amazon Web Services 云上的四个 GPU 为后盾。GPU 是机器学习的理想之选，因为 GPU 用于超强计算性能，可以极大加快学习过程。
经过训练之后，Claudia 完成了音乐剧歌词的创作，供本剧真人创作者、作曲家 Benjamin Till 及作家、演员 Nathan Taylor 使用。
剧情动机、架构和音乐
在这部音乐剧中，由计算机创作的要素还包括：
- 音乐剧的剧情动机：“如若必须通过孩童找到真爱，受伤的士兵会发生什么故事？”。此剧情动机由伦敦大学金匠学院名为 What-If Machine 的研究项目创作而成。
- 剧情架构由现有的写故事计算机系统 PropperWryter 创作而成。
- 把故事转变成歌曲的工作则是由 Android Lloyd Webber 计算机作曲系统完成。这个系统基于对音乐剧曲调的机器学习分析。
《Beyond the Fence》的故事背景设定于 1982 年 9 月，一对母女住在英国伯克郡和平营地，用“人肉盾牌”抵挡美国巡航导弹。当女儿将成为政府当局的牺牲品时，母亲找到了一个不太靠谱的盟友：一个美军飞行员。
Wingspan Productions (正在为英国 Sky Arts 的电视广告实验拍摄纪录片) 创始人 Baron 表示:“我们不知道结果会怎样，我们不知道观众会怎样看待这部音乐剧，也不知道这会引起怎样的讨论。但是很明显，这将成为戏剧史和计算机技术创新发展史上的里程碑。”
本剧定于 2 月 22 日到 3 月 5 日在伦敦艺术剧院上演。