安全空间:虚拟体验如何帮助患者克服妄想症

作者 英伟达中国

想象一下自己一个人走进一间高层电梯。开始只有您一个人,但每隔几层就有其他人进来。当您到达顶层的时候,这个没有窗户的小空间里挤满了人。

对于大多数人来说,这种情形只会让人产生暂时的不适感。但这种狭小的空间会让患有严重妄想症的人感到危险即将来临。

根据牛津大学研究人员最近的研究成果,这些患者可以将虚拟现实当做安全空间,让他们面对自己的恐惧。

 VR 可以帮助患有严重妄想症的人克服对狭窄空间的恐惧。
VR 可以帮助患有严重妄想症的人克服对狭窄空间的恐惧。

该团队利用 NVIDIA GPU 创建了两个 VR 模拟环境:一间拥挤的电梯和一节伦敦地铁的车厢。在这个虚拟环境中仅仅体验半个小时后,受试者就感到自己的妄想感显著降低。

新型 VR 疗法

VR 一直被用作治疗各种恐惧症、身体伤害和创伤后应激障碍的工具,因为它能以逼真的方式随时将受试者带到任何地方,并且可以调节时间长短,不会让人产生不适感。但它最大的优点是:虚拟环境里的人物不会受到伤害。

“我们认为 VR 是一个非常棒的方法,它帮助人们重新认识到自己安全的,还可以消除危险感,因此,妄想的情况便会慢慢消失,”研究员和临床心理学家 Daniel Freeman 说。他说,这是人们第一次直接使用 VR 治疗精神疾病。

该团队的研究将 30 名迫害妄想症患者置于虚拟的伦敦地铁或一间电梯中。每名受试者进入虚拟环境七次,每次最长五分钟。每次实验都会在虚拟空间中添加虚拟人物(最多到 28 个人物),逐渐让患者处于更为惊恐的情境中。

VR 技术需要进行大量计算,加入这么多虚拟人物更是如此。“没有 GPU,它就不会有足够快的运行速度,”该项目的计算机科学家 Angus Antley 说,“没有 GPU,就没有 VR。”

研究人员使用 GeForce GTX GPU 和 NVIS nVisor SX111 头戴式显示器进行了牛津大学的这项研究。该团队正在升级至 TITAN X GPU 和 Oculus 头盔,这样他们可以在虚拟环境中加入更多人物,并获得更高的帧速率。

激动人心的结果

研究人员指示一半患者使用防御机制(比如避免眼神接触),同时告诉另一半患者通过观察和接近虚拟人物探索空间。两组患者都感到他们妄想的情况有所降低减轻,而第二组的妄想感减轻了 33%。

当一周之后进行调查时,患者的威胁感依然减轻比较明显。但剑桥团队并未就此止步。Freeman 说,他们正在计划一项更长期的试验,安排更多受试者进行。“我们认为这会为患者带来极大的福音,从未在如此严重的心理疾病患者身上见到这么好的效果。”

在长期内,该团队计划加入更多逼真的面部表情,并在虚拟场景中加入最多 50 个虚拟人物。他们还希望打造更个性化的虚拟人物,在外观和服饰上做到与受试者相似。

搭乘拥挤的虚拟车厢可以帮助妄想症患者减轻威胁感。
搭乘拥挤的虚拟车厢可以帮助妄想症患者减轻威胁感。

他们认为,长期下来,VR 疗法会成为心理健康诊所、医院和家用的主流治疗方式。

“未来我们想要一部电话,它可以像 TITAN X 一样工作,”Antley 说。他解释说,让强大的 VR 体验便携化可以让治疗更方便、更可用。“对于我们来说,重点是未来让患者在家就能接受治疗。”