想象一下自己一个人走进一间高层电梯。开始只有您一个人，但每隔几层就有其他人进来。当您到达顶层的时候，这个没有窗户的小空间里挤满了人。
对于大多数人来说，这种情形只会让人产生暂时的不适感。但这种狭小的空间会让患有严重妄想症的人感到危险即将来临。
根据牛津大学研究人员最近的研究成果，这些患者可以将虚拟现实当做安全空间，让他们面对自己的恐惧。
该团队利用 NVIDIA GPU 创建了两个 VR 模拟环境：一间拥挤的电梯和一节伦敦地铁的车厢。在这个虚拟环境中仅仅体验半个小时后，受试者就感到自己的妄想感显著降低。
新型 VR 疗法
VR 一直被用作治疗各种恐惧症、身体伤害和创伤后应激障碍的工具，因为它能以逼真的方式随时将受试者带到任何地方，并且可以调节时间长短，不会让人产生不适感。但它最大的优点是：虚拟环境里的人物不会受到伤害。
“我们认为 VR 是一个非常棒的方法，它帮助人们重新认识到自己是安全的，还可以消除危险感，因此，妄想的情况便会慢慢消失，”研究员和临床心理学家 Daniel Freeman 说。他说，这是人们第一次直接使用 VR 治疗精神疾病。
该团队的研究将 30 名迫害妄想症患者置于虚拟的伦敦地铁或一间电梯中。每名受试者进入虚拟环境七次，每次最长五分钟。每次实验都会在虚拟空间中添加虚拟人物（最多到 28 个人物），逐渐让患者处于更为惊恐的情境中。
VR 技术需要进行大量计算，加入这么多虚拟人物更是如此。“没有 GPU，它就不会有足够快的运行速度，”该项目的计算机科学家 Angus Antley 说，“没有 GPU，就没有 VR。”
研究人员使用 GeForce GTX GPU 和 NVIS nVisor SX111 头戴式显示器进行了牛津大学的这项研究。该团队正在升级至 TITAN X GPU 和 Oculus 头盔，这样他们可以在虚拟环境中加入更多人物，并获得更高的帧速率。
激动人心的结果
研究人员指示一半患者使用防御机制（比如避免眼神接触），同时告诉另一半患者通过观察和接近虚拟人物探索空间。两组患者都感到他们妄想的情况有所降低减轻，而第二组的妄想感减轻了 33%。
当一周之后进行调查时，患者的威胁感依然减轻比较明显。但剑桥团队并未就此止步。Freeman 说，他们正在计划一项更长期的试验，安排更多受试者进行。“我们认为这会为患者带来极大的福音，从未在如此严重的心理疾病患者身上见到这么好的效果。”
在长期内，该团队计划加入更多逼真的面部表情，并在虚拟场景中加入最多 50 个虚拟人物。他们还希望打造更个性化的虚拟人物，在外观和服饰上做到与受试者相似。
他们认为，长期下来，VR 疗法会成为心理健康诊所、医院和家用的主流治疗方式。
“未来我们想要一部电话，它可以像 TITAN X 一样工作，”Antley 说。他解释说，让强大的 VR 体验便携化可以让治疗更方便、更可用。“对于我们来说，重点是未来让患者在家就能接受治疗。”