导盲犬可以很好地帮助盲人或视障人士出行，但是如果想辨别出前面路口的标识，或者想知道钱包里还有多少钱，导盲犬可就办不到了。
由微软AI研究小组开发的应用程序Seeing AI为这个问题给出了解决方案。该应用程序可为盲人和弱视用户描述这个世界，使他们可以使用自己的智能手机来识别一切：包括单个物体、颜色、钞票、文档等。
自去年问世以来，这一应用程序的下载量已突破15万次，执行任务500万次，其中一些任务的服务对象还是全球知名的盲人。
“Stevie Wonder（美国知名艺人）每天都会用，这确实很令人振奋。”微软高级数据科学家Anirudh Koul在3月于圣何塞举行的GPU技术大会上发表演讲时说道。
该应用程序的现场演示就已展现出了其强大的功能。和Koul一同上台的还有他的一位同事，当他在自己的智能手机上运行应用程序，并将手机朝向他的同事时，应用程序描述他看到的是“一位31岁、有着黑头发、戴着眼镜且看起来很开心的男士”。
如果这位同事在他的联系人列表中，则有更佳的使用效果，因为Seeing AI可以与用户的联系人进行整合，并能识别出朋友的名字。
Koul还分享了几个令人叹服的使用案例：一位盲人教师将运行该应用的手机面朝教室门口，这样孩子们就不会因她是盲人而趁机偷偷进出教室；另一位用户在飓风肆虐的地区穿行时，利用这款应用程序避开了倒落的电线和其他障碍物。
Seeing AI的开发始于2014年2月，开发人员曾试图创建一个能发现并识别周围物体的卷积神经网络。但是其延迟时间达10秒，这样的速度不能及时帮助人们快速作出决策。
第二年，微软赞助了一场为期一周的黑客马拉松，活动共吸引了13000人参与，并由此引发了第二次尝试：在用户的头上配备手机。
在使用智能眼镜进行试验后，Koul的团队开始着手于应用程序本身的开发工作。网络本地训练过程在NVIDIA GPU上进行，而较为繁重的工作则交给了基于NVIDIA Tesla P100 GPU运行的Azure云实例。通过逐帧分析确定每一部分训练的发生位置。
AI调优
应用程序需要辨别不同图像，而图像属性具有不确定性，所以开发人员针对此特性对模型进行了训练。例如，如果训练应用程序识别货币，则需要向训练网络内输入不清晰和无背景的货币图片，以及货币某一极小部分放大后的图片，再让其识别出图片的真实内容。
该团队向志愿者征集，最终得到了各种类型的图片，其中包括一张猫咪玩纸币的图片，以及纸币被封在冰块中的照片。通过这些变量对模型进行训练，最终就能够计算出识别图片所需的最小参数。
Koul的团队对网络进行了调整，使其倾向于得出否定性分类或不分类的结果，而不是猜测结果（这样可能将5元钞票识别成10元），因为猜测很显然会给盲人用户造成麻烦。
随着用户人数的增多，这款应用程序也将变得越好、越准确。AI将会成为盲人和视障用户的福音。